제가 이란에서 이 집을 구입한 주된 이유는 작은 정원이 있었기 때문입니다. 저는 수년간 손님들에게 이런 집에 그들이 원하던 집이라고 말해왔습니다. 집 앞에는 넓고 탁 트인 시골 풍경이 펼쳐져 있고, 저 멀리 웅장한 산도 보입니다.
옛날에 아벤은 일년 내내 타이베이의 작은 방에 머물렀습니다. 그의 형제자매들이 하나둘씩 세상을 떠나자 그는 조금씩 우울해지기 시작했습니다. 사실, 그가 아직 세 마리의 큰물떼새였을 때는 털을 다듬어 주고 매일 그를 쫓아가서 함께 놀아주는 친구들이 있었습니다. 그는 후년에 문에서 아주 가까운 거리만 바라볼 수 있게 되었다.
아벤은 우울증으로 인해 식욕을 잃기 시작했습니다. 만성 질환으로 인한 고문과 주인의 이기심에 더해 매일 약을 먹이고 강제로 먹이를 주어야 했기 때문에 그의 우울증은 더욱 심해졌습니다.
우리는 전염병이 시작되기 전부터 손님들에게 아이들이 정원에서 안전하게 뛰어다니고, 점프하고, 놀 수 있도록 비슷한 숙박 시설을 찾으라고 말해왔습니다.
그 결과, 전염병이 발발한 후 주택 가격이 급등하였고, 제가 살펴보던 타이중의 물가는 이미 제가 감당할 수 없는 수준까지 올랐습니다.
작년에는 부부간의 문제로 정신적, 육체적으로 지쳐 있었습니다. 나는 가능한 한 빨리 이 극히 작은 생활 공간을 떠나기로 마음먹었다. 한편으로는 나 자신을 위한 것이었고, 다른 한편으로는 아벤의 우울증 증상을 없애기 위한 것이기도 했습니다.
처음에는 직장 위치를 확보하기 위해 넓은 전망을 갖춘 고층 빌딩만 원했습니다. 올해 초, 저는 타이베이에서 적극적으로 집을 찾았습니다. 모든 곳을 직접 조사해 본 결과, 신베이시와 타이베이는 제가 이상적으로 생각하는 장소가 아니라는 걸 알게 됐습니다. 게다가 예산 문제로 인해 넓은 전망을 갖춘 고층 빌딩을 원한다면 아주 외딴 교외에 있는 집만 살 수 있었습니다. 그렇다면 타이베이에 머물기 위해 최선을 다한 의미가 무엇인가?
희망이 보이지 않자 주변 도시부터 시작해 보는 게 어떨까 생각했습니다. 저는 부모님을 란양평원으로 데려갔을 때, 이곳의 공기 질이 너무 좋아서 충격을 받았던 것을 기억합니다. 특히 좁은 타이베이에 오랫동안 살았던 사람에게는 이 노선이 서부 간선 노선과는 전혀 비교할 수 없을 정도였습니다. 매일 도로에서 나오는 배기가스는 더욱 끔찍했습니다. 내가 밖으로 나갔을 때, 노화된 폐는 공기 청정기 역할을 해서 공기 질을 걸러내는 데만 도움이 되었습니다.
마음을 먹고 저는 타이베이의 뒷마당이라 불리는 이란으로 목표를 정했습니다. 하지만 가격을 보자마자 눈이 번쩍 뜨였어요. 어떻게 그렇게 터무니없이 저렴할 수 있을까? 제 고향보다 훨씬 저렴하죠.
저는 각 지역의 주택 가격, 교통, 생활 편의 시설에 대한 정보를 수집하는 데 한 달 이상을 보냈습니다. 마지막으로, 나는 집을 적극적으로 살펴보기 위해 두 번의 왕복 여행을 했습니다. 집의 조건이 80% 이상 기대에 부합하고, 가격도 합리적이고 수용 가능하다면 이사할 때입니다.
기회는 항상 올바른 사람에게 찾아온다고만 말할 수 있을 것 같아요. 이 집은 내가 좋아하는 조건의 90% 정도를 갖추고 있고 가격도 내가 감당할 수 있을 만큼 저렴합니다. 저는 집을 둘러보는 데 약 30분 정도만 보냈고, 그런 다음 집주인과 계약서에 서명할 시간을 정했습니다. 그 후에 집 구매 과정을 거쳤습니다.
공식적으로 이사한 뒤, 저는 더 많은 놀라움을 발견했습니다. 시끄러운 새소리와 따뜻한 햇살에 이른 아침 깨어났습니다. 나는 발코니에서 매우 신선한 공기를 탐욕스럽게 들이마시며 멀리 펼쳐진 풍경을 바라보았습니다. 심지어 수년간 겪어왔던 가끔씩 느껴지는 가슴 답답함도 약 없이도 나았습니다. 밤에는 시골에서 들리는 곤충의 흰 소리가 잠이 들 때까지 나를 따라다녔습니다.
아벤도 매우 행복해 보였습니다. 그는 마침내 좋은 시야를 확보했습니다. 매일 새들이 창문으로 날아와 그와 놀곤 했습니다. 햇살이 스며들어 늘 우울했던 기분이 사라지고, 그는 눈에 띄게 행복해 보였다.
우리가 처음 여기로 이사했을 때, 날씨가 좋고 기온이 적당하다면 아 벤을 데리고 산책을 하곤 했습니다. 이로 인해 아벤은 세상을 더 많이 볼 수 있게 되었을 뿐만 아니라, 아벤이 나와 더 많은 시간을 보내고 어렸을 때 내가 그를 공원으로 산책시키던 때를 다시 경험할 수 있게 되었습니다.
그동안 그는 두 사람이 함께 잔디밭을 질주하는 모습, 강가에서 피크닉을 하는 모습, 해변에서 모래놀이를 하는 모습 등 산과 강을 여행하며 즐기는 다양한 모습의 사진도 많이 보내왔습니다. 그는 일 년 내내 자신을 치료해준 의사에게, 자신이 이곳에 와서 노후를 보내려고 왔다고 말했고, 의사가 그를 매우 부러워하고 기뻐했다고 했습니다.
그는 아벤과 함께 반년을 행복하게 보냈습니다. 그는 떠나고 싶지 않았지만 결국 늙고 쇠퇴한 육신에 굴복하여 일찍 세상을 떠났습니다.
제가 이 집을 산 가장 큰 이유는 작은 정원 때문이었습니다. 제가 아직 타이베이에 살고 있을 때, 타이베이는 제 집이 아니었기 때문에 그 해에 세상을 떠난 아이들을 저와 멀리 떨어진 곳에 묻을 수밖에 없었습니다.
이곳은 매우 편리하고 경치가 아름답고, 곤충들이 지저귀고 새들이 노래합니다. 처음부터 나는 이곳이 내 아이들의 안식처가 될 것이라고 마음먹었습니다.
아벤이 죽은 후에 그는 종종 이곳 나무에 묻혔습니다. 바람에 흔들리는 나뭇가지는 그들이 여전히 내 옆에 있다는 것을 알려주었습니다.
오늘의 바람은 너무나 부드럽게 불고, 바람 속에 흐르는 말은 나와 내 사랑하는 가족들 사이의 애정과 사랑입니다...
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