나는 처음으로 애완동물로 고양이를 키웠다. 2009년 1월 27일이었던 것으로 기억합니다. 저는 우연히 중국 설날을 맞아 고향인 윈린의 두난으로 돌아갔습니다. 길 건너편에 사는 어린아이가 길가에서 가져왔다고 하더군요. 그것은 약 두 달 정도 되었고 매우 더러워 보였습니다. 2008년 11월에 태어났고 전갈자리였던 것 같아요.
내가 그들을 보았을 때, 그들은 그에게 우유를 먹이고 있었습니다. 나는 그들에게 어떻게 아기에게 먹이를 줄 것인지 물었고, 그들은 함께 아기에게 우유를 사줄 수 있다고 말했습니다.
그리고 겨울에는 너무 추워서 밤에 집으로 가져갈 수 있는지 물었어요. 그녀는 부모님이 절대 동의하지 않을 거라고 대답했습니다.
밤에는 너무 춥고, 우리가 둥지를 틀 수 있는 따뜻한 곳을 제공하지 못한다면, 매우 비참하고 위험할 것이라고 말했습니다.
그러고 나서 나는 그를 씻긴 뒤 타이베이로 데려와서 고양이 노예로서의 삶을 시작했습니다.
그는 매우 온화하고 배려심이 많은 아이입니다. 나는 그가 화를 내는 것을 평생 본 적이 거의 없습니다. 그는 다른 애완동물을 두려워하지 않으며, 개가 다가와도 침착함을 유지합니다.
만나는 개들도 매우 호기심이 많고 계속해서 냄새를 맡으며 핥지만, 그 개들이 계속해서 핥으면 화를 낼 수도 있습니다. 개 혀의 구조는 고양이와 다르고, 혀 껍질에 가시가 없기 때문입니다. 계속 핥으면 악취나는 타액만 남을 뿐입니다.
그의 성격이 매우 차분하고 두려움을 모르기 때문에, 그리고 그가 매우 귀여워 보이기 때문에, 저는 왕시, 왕야오, 야채시장이라는 옛날식 이름 짓기 방식을 사용했고, 그가 노년까지 무사히 자랄 수 있기를 바라며 그의 이름을 아벤이라고 지었습니다!
나중에 우리는 그와 함께 자랄 새끼 고양이를 또 입양했습니다. 같은 배에서 태어난 두 마리 새끼 고양이, 샤오티안과 샤샤도 같은 방식으로 입양되었습니다. 천천, 사샤, 벤벤을 합쳐서 삼마리 새끼 고양이[천사노벤]라고 부른다.
A-Ben은 오랜 세월 저와 함께해 왔고, 우리는 여러 번 이사를 했습니다. 그는 언제나 나에게 큰 영적 지지자이자 정신적 지주였습니다. 특히 손님들은 그를 너무나 사랑하는데, 그래서 그와 나는 사랑으로 가득 차는 기분입니다.
사람들은 오렌지색 고양이 열 마리 중 아홉 마리는 뚱뚱하다고 말하지만, 불행히도 그는 열 살쯤 되었을 때 만성 질환인 갑상선 기능 항진증을 앓았기 때문에 이 세상에서 뚱뚱하지 않은 유일한 오렌지색 고양이가 될 운명이었습니다.
갑상선 기능 항진증은 만성 질환이고, 특히 고양이가 치료 당시 일곱 살이 넘었기 때문에 수술적 제거는 권장되지 않았습니다. 대신, 남은 평생 매일 약을 복용하여 증상을 조절했습니다. 하지만 "모든 약은 독이다"라는 속담처럼, 고양이가 나이를 먹으면서 조용히 합병증이 생겼습니다.
그는 급성 췌장염을 두 번 겪었지만 다행히 응급 치료를 받아 회복할 수 있었습니다. 따라서 과갑상선기능항진증 약 외에도 이제 우리가 매일 복용하는 약에는 고양이 췌장이라는 보물을 비롯해 수많은 다른 건강 제품이 포함됩니다.
샤오티안과 샤샤가 떠난 후로, 아벤은 점점 식욕을 잃었습니다. 결국, 그와 함께 매일 물고기를 쫓아가고 그의 털을 핥아주던 두 친구의 가족은 더 이상 그와 함께하지 않습니다.
그는 정기적으로 약을 먹어야 하기 때문에 아침과 저녁으로 각각 한 번씩 밥을 먹어야 합니다. 그렇지 않으면 그의 생명이 위험할 것입니다. 그는 항상 식욕이 없었기 때문에, 그가 매일 섭취하는 칼로리가 부족하므로, 제가 그를 도와야 합니다. 나는 그를 오랫동안 따라다니며, 그에게 주의를 기울여야 하고, 그가 매일 필요로 하는 최소한의 칼로리를 보충할 수 있도록 먹이를 주는 것을 도와야 합니다.
나를 아는 사람들은 내가 예전에 자주 여행을 다녔다는 걸 알고 있습니다. 그래서 최근 몇 년 동안 왜 해외로 나가지 않았는지 궁금해하곤 했습니다. 당시 많은 사람들은 그냥 고양이 호텔에 맡겨두거나 누군가가 하루나 이틀 동안 돌보게 한 다음 내가 원하는 곳으로 떠나는 게 어떻겠느냐고 제안했습니다.
하지만 이런 종류의 애완동물을 한 번도 만난 적이 없는 사람은 이런 종류의 것을 결코 알지 못할 것입니다. 사실 일반적인 고양이 주인이 쉽게 관리할 수 있는 일이 아니기 때문에 하루 이상 혼자 둘 수가 없습니다.
보통은 어디를 가더라도, 얼마나 멀리 가더라도 돌아오는 데는 길어야 반나절이 걸립니다. 집에는 저를 기다리는 귀여운 아이가 있기 때문이죠.
아벤을 아는 사람이라면 내가 어디를 가든 그가 나를 따를 거라는 걸 알 것입니다. 그러니까 애완동물에 대해 관심이 없고, 그냥 쉽게 돌봐주면 된다고 하는 사람들은 나한테 꼭 혼이 날 겁니다. 왜냐하면 그들은 돌봄이 뭔지 전혀 모르기 때문입니다. 그들은 그의 앞에 음식을 놓아두면 괜찮을 것이라고 생각합니다. 하지만 모든 것이 정말 그렇게 간단하다면 좋을 텐데요.
다행히도 그때는 그분을 오키나와에 살게 하지 않았어요. 그렇지 않았다면 그분은 벌써 오래전에 나를 떠났을지도 몰라요!
이틀 전, 아벤이 갑자기 다리 뒤쪽에 힘이 빠지는 것을 느꼈고, 제가 타이베이에서 정기적으로 진료받던 의사가 거기에 있는지 물었습니다. 그녀는 다음 주에 유학을 가게 되어서 일자리가 없어서, 다음 날 아침 일찍 그녀를 데리고 가야 했습니다. 저는 이전에 그녀에게 이란의 어느 고학년 학생에게 그녀를 추천해 달라고 부탁한 적이 있었습니다.
저는 다양한 혈액 검사와 엑스레이 검사를 했습니다. 적혈구와 백혈구 수치가 매우 비정상적이어서 조혈 주사를 맞았음에도 조혈 기능이 그리 빨리 회복되지 않았습니다. 표시된 지수가 의학 교과서에 나와 있는 심각한 빈혈 수치에는 미치지 못했지만, 그녀는 여전히 즉시 수혈을 받아야 한다고 말했습니다. 그리고 그녀는 자신이 가장 신뢰하는 24시간 병원을 추천해 주었어요. 또한 저희는 같은 학교 친구라서 시험 자료를 빠르고 쉽게 제공할 수 있다고 말씀하셨습니다.
이전에 수혈 중 사망한 샤오톈의 사례를 생각해 보니, 먼저 그를 집으로 데려간 다음, 검사 결과를 원래 의사에게 전달해 판단을 내리기로 했습니다. 그런데 아벤의 뒷다리가 늘 힘이 없고, 물을 마시러 다니고, 화장실에 가고, 이불 속으로 들어오려고 나를 찾으려고 침대 위로 뛰어올라가는 것을 보았습니다. 그는 항상 매우 어려운 상황에 처해 있었습니다.
원래 담당 의사는 선배가 추천해준 병원이 아주 좋다고 해서, 바로 그 병원에 연락해서 선배 의사에게 우연히 24시간 응급실 당직 의사였던 후배 의사에게 연락해 달라고 부탁했습니다.
접수원은 의사에게 가서 침대가 남아 있는지 물어보고 나중에 다시 전화하겠다고 했습니다. 하지만 그녀가 전화할 때까지 어떻게 기다릴 수 있겠어요? 물론 나는 차 열쇠를 챙겨서 곧장 타이베이로 돌아갔습니다. 제가 운전하고 있을 때 병원에서 전화가 와서 병상이 있으니 입원시켜줄 의향이 있다고 하고, 혈액 수혈을 받으러 갈 수 있다고 했습니다.
그런 다음 교통 체증 없이 뤄동에서 터우청까지 지방도를 타고 약 1시간을 보낸 후, 중산구로 가는 나들목으로 나갔습니다. 고속도로에 약간의 교통 체증이 있었고 스노터널의 속도는 시속 40km에 불과했지만 다행히도 지방도 덕분에 많은 시간을 절약할 수 있었습니다.
병원에 도착한 후, 의사는 내가 평소 복용하는 약에 대해 자세히 물었고, 그날 아침 이란에서 받은 검진 보고서를 살펴보았습니다. 그는 내가 수혈을 받으면 아마 죽을 것이고, 수혈을 받지 않으면 반드시 죽을 것이라고 말했습니다. 만약 그가 쇼크를 받으면 응급 치료를 원하는지 물었습니다. 나에게는 가족과도 같은 아들을 마주하고 있으니, 할 수만 있다면 당연히 그를 구하고 싶었을 것입니다!
의사는 수혈을 하루만 하면 퇴원할 수 있다고 말했습니다. 만약 내가 정말로 회복된다면, 이란으로 돌아가서 그 이후의 합병증들을 천천히 치료할 수 있을 겁니다. 혈액주머니를 불러 정식 수혈을 시작한 지 9시쯤이었습니다. 수혈 과정은 추적 관찰 기간을 포함해 약 6~8시간이 걸렸습니다. 문제가 없다면 내일 아침 11시에 퇴원할 수 있을 것 같습니다.
아벤이 바늘을 꽂아 수혈을 시작한 후, 저는 약 30분 동안 그와 함께 지냈다가 의료진이 그를 돌보도록 자리를 떠났습니다. 저는 병원에서 저를 부르지 않기를 기도하며 타이베이에 하룻밤 머물렀습니다. 전화가 오지 않는 한 다행이었고 알레르기 반응도 없었습니다.
저는 오전 10시 30분에 집을 떠나 약 20분 동안 운전해서 아벤을 태웠습니다. 일요일에는 도로에 교통량이 약간 있었습니다. 11시가 조금 지나서 의사로부터 전화가 왔습니다. 나는 6분 안에 도착하겠다고 말했습니다. 의사는 내가 도착하면 얘기하겠다고 했습니다.
이 전화를 받은 후로, 저는 뭔가 잘못되었다는 느낌을 받았습니다. 병원에 도착한 후, 의사는 어젯밤 수혈 때는 모든 것이 정상적이었으며 수혈 후에는 기분이 나아진 것 같다고 말했습니다. 그런데 방금 갑자기 혈압이 엄청 떨어졌어요. 정신적으로는 준비가 되어 있어야 할 것 같아요.
의사는 다른 응급치료를 시행한다면 환자의 상태가 기적적으로 좋아질 수도 있으며, 치료 기간도 아마 15-20% 정도에 그칠 것이라고 말했습니다. 하지만 저는 이 소식을 듣는 게 기쁠 뿐이라는 걸 알고 있고, 만약 그의 상태가 정말 좋아진다면 그는 병원에 머물러야 할지도 모른다는 걸 알고 있습니다. 그는 이미 매우 나이가 많고, 수년간 다양한 만성 질환으로 고통을 받아 왔습니다. 저는 그를 그렇게 고통스럽게 하는 것보다는 그를 편히 집으로 데려가서 내 곁에서 그가 천천히 세상을 떠나게 하는 것이 낫다고 생각합니다.
그 당시 저는 의사에게 여러 가지 의학적 질문을 했습니다. 예를 들어, 어떻게 하면 통증을 줄일 수 있을지, 뇌가 쇼크 후에 통증을 인지할 수 있는지, 뇌가 그에 따른 근육 경련을 알 수 있는지, 통증 완화를 위해 모르핀이나 아편을 투여할 수 있는지 등이었습니다. 하지만 의사는 의학적으로 나를 데려갈 수 없다고 했고, 바늘을 제자리에 꽂아 둘 방법이 없다고 했습니다. 병원에서 퇴원한다는 것은 병원을 단호하게 떠난다는 것을 의미했다.
의사가 저에게 그런 질문을 할 수 없었던 이유를 이해할 수 있습니다. 결국 그 질문은 의료법과 관련이 있었고, 우리는 처음 만났고 서로 전혀 몰랐습니다.
나는 아 벤을 집까지 데려다주었고, 다행히 그는 매우 건강했고 반쯤 죽지 않았습니다. 그는 집까지 쭉 나와 함께 있었습니다. 집에 도착하자마자 저는 곧바로 고농도 엑소좀을 꺼내 주사를 맞혔습니다. 의사가 바늘을 꽂은 채로 두지 못하게 했기 때문에 링거약으로 희석해서 피하 주사만 할 수 있었습니다. 기적이 일어나서 혈압이 정상으로 돌아오기를 바랐습니다.
점적을 한 후, 나는 샤오티안과 샤샤의 어린 시절 사진을 꺼내 그의 옆에 놓고, 세 마리 새끼 고양이가 어렸을 때의 영상을 많이 틀어주어 그에게 들려주고 보여주었다. 처음에 아벤은 소리만 듣고 반응하더니 나중에는 저와 함께 여러 영상을 찾아보고 시청하려고 엄청 노력하더라고요. 다행히도 우리는 그때 많은 영상을 찍었고, 그래서 그는 가쁜 숨을 쉬기 시작했고, 마침내 제 품에서 세상을 떠났습니다. 영상은 아직 끝나지 않았습니다.
에븐은 매우 예의 바르고 배려심이 많은 아이입니다. 우리는 항상 서로에게 의지하며 자라면서, 늙어가면서 서로를 지지해왔습니다. 그가 떠나기 전에 계속 울기는 했지만, 그의 몸이 더 이상 나와 함께할 수 없다는 걸 나는 알고 있다. 내가 그에게 말했으니 그는 안심하고 갈 수 있을 거야. 샤오티엔과 샤샤도 예전처럼 그와 함께 놀 것입니다. 정말 기회가 된다면, 우리는 다시 돌아와서 함께 내 아이들이 되고 싶습니다.
꼬리가 꼿꼿이 서고 오줌을 누기 시작했을 때 시간이 거의 다 되었다는 것을 알았습니다. 제가 그것을 집어 올려 팔에 안았는데, 계속 울더군요. 그리고 죽기 직전 다리 근육 경련 때문에 가슴을 살짝 여러 번 긁었는데, 마치 떠나고 싶지는 않지만 몸을 더 이상 쓸 수 없고 정말 떠나야 한다는 것을 알려주는 듯했다. 그리고 그것은 천천히 내 팔에 무너져 내렸습니다.
아, 바보야! 아빠는 정말 정말 너를 사랑해. 너는 항상 내 가장 사랑하는 아들일 거야. 샤오티안과 샤샤도 내가 가장 좋아하는 아이들이야. 이 세 명의 귀여운 아이들이 오랜 세월 나와 함께할 수 있어서 정말 행운이고 행복해.
그 셋은 나보다 먼저 천국에 가서 재회했어요. 그들이 환생 후에는 더욱 흥미진진하고 행복한 삶을 살 수 있기를 바랍니다. 세 마리 새끼 고양이의 귀여운 모습과 기운은 언제나 제 마음속에 살아있을 겁니다.
아벤은 2025년 3월 23일 18:21에 사망했습니다.
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